Близько 15 українських фахівців відрядили до однієї країни регіону Сахель, якою керує військова хунта. Вони мають допомогти місцевим повстанським силам у боротьбі з російськими військами. Джерело вперше описало масштаби цієї діяльності після розмов з українськими солдатами й офіцерами, залученими до операцій у Малі та Лівії.
Що відомо про присутність українців
- Джерело в українській військовій розвідці повідомило, що кілька фахівців також перебували в Судані, а військові з Чаду, Нігеру та Буркіна-Фасо прибували до Малі на підготовку з керування безпілотниками під керівництвом українських бійців.
- На початку цього року, коли Іран почав завдавати ударів по союзниках США на Близькому Сході, Україна направила групи військових експертів щонайменше до п’яти країн регіону; протягом кількох тижнів вони навчали місцеві сили збивати іранські безпілотники типу «Шахед».
- Один із відряджених до Об’єднаних Арабських Еміратів розповів джерелу, що українці працювали у спільних групах із місцевими військовими, які пересувалися поруч і точно повторювали кожен їхній крок; в обмін Київ отримав угоди про співпрацю у сфері безпеки та обіцянки постачання боєприпасів.
- Українська група в Малі діє спільно з угрупованням «Фронт визволення Азаваду», яке складається переважно з повстанців-туарегів із північних районів країни; двоє українців, які перебувають там, сказали, що не беруть безпосередньої участі в боях на передовій, але надають підтримку, проводять навчання й допомагають в операціях.
- Перші заяви про допомогу туарегам з’явилися у 2024 році; у липні того ж року повстанці влаштували засідку й вбили десятки бойовиків ПВК «Вагнер» і малійських військових поблизу міста Тінзауатен на кордоні з Алжиром.
- Оператор дрона розповів джерелу, що українці також допомагали повстанцям захопити стратегічно важливе місто Кідал на півночі Малі на початку цього року.
Київ розглядає такі відрядження як частину стратегії послаблювати противника всюди, де той діє, і розширив діяльність на інші театри, використовуючи бойовий досвід застосування безпілотників для нових антиросійських партнерств. Сахель — величезний напівзасушливий регіон на південь від пустелі Сахара. Росія намагається утвердитися там як впливовий гравець: регіон багатий на корисні копалини й схильний до державних переворотів. Після виведення французьких та інших західних військ останніми роками вона намагається заповнити вакуум у сфері безпеки, підтримуючи місцеві уряди в обмін на гроші та вигідні права на видобуток копалин.
Росія використовує операції в Африці для вдосконалення й адаптації військових технологій. Лише цього тижня державний експортер озброєнь «Рособоронекспорт» представив нові ракети й безпілотники на міжнародному авіасалоні в Ель-Аламейні в Єгипті. Керівник відомства заявив російському державному інформагентству, що ця зброя вже «перевірена» в бойових умовах Африки та Близького Сходу. Українські контингенти невеликі, але, за джерелом, свідчать про зростання впевненості Києва в тому, що досвід у сфері безпілотних технологій підвищив його міжнародний статус.
Ені Нсайбіа, старший аналітик із питань Західної Африки в незалежній організації з моніторингу конфліктів ACLED, сказав джерелу, що Малі — одна з країн, де Росія нині відіграє ключову роль. «Вони забезпечують життєво важливу підтримку режиму, — сказав він. — Сили „Африканського корпусу“ відіграли вирішальну роль у запобіганні глибшому колапсу й, можливо, навіть падінню режиму. Але (росіянам) також потрібен цей військовий режим, щоб мати змогу залишатися в Малі».
Андрій Юсов, речник Головного управління розвідки Міноборони України, заявив у 2024 році, що повстанці отримали від Києва «необхідну інформацію» для боротьби з росіянами. Згодом Україна заперечила будь-яку суттєву співпрацю з повстанцями. Коментар Юсова викликав різку реакцію військових хунт Малі, Нігеру та Буркіна-Фасо: вони подали офіційну скаргу до Ради Безпеки ООН, звинувативши Україну у спонсоруванні терористів. Міністерство оборони Росії звинуватило Київ у причетності до штурму Кідала, заявивши, що перед атакою повстанців тренували «українські та європейські інструктори-найманці». Повстанці-туареги та бойовики, пов’язані з «Аль-Каїдою», здійснили одночасні атаки на російські війська й змусили їх відступити.
Українці, що перебувають у Малі, розповіли джерелу, що партнерство з туарегами — ситуативний союз, зумовлений практичними міркуваннями, а не обов’язково спільними переконаннями. Кирило Буданов, колишній очільник Головного управління розвідки, а нині керівник Офісу президента України, у 2023 році заявив, що мета України — «продовжувати вбивати росіян у будь-якій точці світу до повної перемоги України». Наразі він високо оцінив роботу ГУР із захисту інтересів країни всюди — від «росії до Африки, як у ділових костюмах, так і у військовій формі». Цю думку поділяють усі українські військові, які спілкувалися з джерелом. Росія вербує в регіоні Сахель солдатів для війни з Україною: тисячі африканців уже погодилися воювати проти України.
